Xbox COO Helen Chiang vertrekt na 3 maanden

Helen Chiang, de Xbox Chief Operating Officer en voormalig baas van Minecraft, heeft Microsoft verlaten. Ze zat nog maar drie maanden in de rol van COO, een functie die pas in juli dit jaar in het leven werd geroepen. Na 21 jaar bij het bedrijf is het einde verhaal voor Chiang, en dat vertrek roept vragen op over de stabiliteit binnen de Xbox-top.

Kort en bondig afscheid

Het nieuws kwam naar buiten via een intern memo van Xbox CEO Asha Sharma, dat opvallend kort was voor zo'n prominente personeelswissel. "Helen Chiang verlaat Microsoft vandaag. Ik ben haar dankbaar voor haar jarenlange inzet en wens haar het beste," schreef Sharma. Volgens het memo worden Chiangs taken voorlopig verdeeld onder andere Xbox-leidinggevenden totdat er een nieuwe COO wordt aangesteld. Sharma liet weten later meer te delen over de invulling van die rol zodra de plannen rond zijn.

Van Minecraft naar de top van Xbox

Chiang begon in 2005 bij Microsoft als productmanager voor het inmiddels gestopte Streets & Trips, en stapte in 2007 over naar Xbox als business manager. In 2014 voegde ze zich bij het Minecraft-team als senior director, om uiteindelijk in 2020 studio head en corporate vice president van de hele Minecraft-franchise te worden. Toen Sharma afgelopen juli haar grote Xbox-"reset" aankondigde, werd Chiang benoemd tot de allereerste Xbox COO, een functie die speciaal voor haar werd gecreëerd als onderdeel van de bredere reorganisatieplannen.

Dat haar Minecraft-verleden meespeelde in haar positie binnen Xbox wordt extra interessant als je bedenkt dat Xbox fans eerder al peilde over exclusiviteit van Minecraft en Fallout. De franchise waar Chiang jarenlang de leiding over had, blijft dus ook los van haar vertrek een hot topic binnen het bedrijf.

Onrust bij Xbox houdt aan

Chiangs vertrek staat niet op zichzelf. Xbox zit al sinds de aankondiging van de reset in de zomer in een periode van flinke veranderingen. Er zijn al honderden banen verdwenen, en uiteindelijk moeten er in totaal 3.200 functies worden geschrapt voor het einde van het fiscale jaar 2027. Een recent rapport van Fortune meldt zelfs dat er nog drie nieuwe ontslagrondes op de planning staan tussen nu en januari 2027, bovenop de twee grote rondes die al hebben plaatsgevonden sinds juli.

Deze reorganisatie volgt op het grote leiderschapsdrama rond het vertrek van Phil Spencer en de machtsovername door Asha Sharma. Sharma kreeg destijds de taak om Xbox een nieuwe richting te geven, en die reset lijkt nu ook binnen de eigen directiekamer flink huis te houden. Dat de functie van COO, nota bene speciaal gecreëerd voor Chiang, binnen drie maanden alweer vacant is, zegt wel iets over hoe turbulent het momenteel is aan de top van Xbox.

Wat dit betekent voor de toekomst van Xbox en wie uiteindelijk de nieuwe COO wordt, is nog onbekend. Microsoft heeft nog niets concreets gedeeld over de opvolging.