Half-Life 3: Valve-medewerker lekt codenaam HLX

Het blijft een eeuwig terugkerend ritueel in gamerland: elke keer als iemand bij Valve per ongeluk iets laat vallen, staat het internet op z'n kop. Dit keer is het componist Mike Morasky die tijdens een conferentie de codenaam "HLX" liet vallen, en fans zijn er inmiddels van overtuigd dat dit staat voor niemand minder dan Half-Life 3.

De verspreking die niemand kon negeren

Het gebeurde tijdens GameSoundCon in Burbank, een conferentie over gamemuziek en sounddesign. Morasky zat samen met geluidsontwerpers David Feise en Carlye Nyte op een panel over Valve's Source 2 audio-engine. Tegen het einde van het gesprek zei Morasky: "I think Deadlock has their own version of HDR. You know, HLX has its own version, so on and so forth." Daarna fluisterde Feise hem toe: "Nice work." Even later volgde nog een veelzeggend zinnetje: "Good job. You only said 'HLX' once." Morasky's reactie? Een verbaasd "I did?"

Het momentje werd gespot door een lid van de Gaming Leaks and Rumours-subreddit en is terug te zien in de opname van het panel op Vimeo. Voor de oplettende Half-Life-fan is dit geen nieuw fenomeen. Vorig jaar doken al video's op waarin Morasky dezelfde slip maakte, waarna hij zichzelf telkens snel corrigeerde. In een ander interview zou hij zelfs gesproken hebben over het werken aan twee Half-Life-games voor Valve, terwijl hij officieel alleen credits heeft voor Half-Life: Alyx.

Wat is HLX precies?

De codenaam HLX duikt al langer op in geruchten. Dataminers ontdekten de term nadat ze door updates van de Source 2 engine spitten, kort na de release van Half-Life: Alyx. HLX zou staan voor een non-VR game die zich afspeelt in het Half-Life-universum, mogelijk een directe opvolger van de gebeurtenissen uit Half-Life 2: Episode Two.

De geruchten krijgen extra gewicht door uitspraken van langdurige Valve-watcher Tyler McVicker. Hij meldde eerder dit jaar dat de game niet alleen in ontwikkeling is, maar zelfs "speelbaar van begin tot eind" zou zijn. Dat is nogal wat, zeker als je bedenkt hoe lang Valve al zwijgt over een vervolg op Half-Life 2: Episode Two uit 2007.

Geduld blijft het codewoord

Valve heeft het bestaan van een derde Half-Life nog altijd niet bevestigd, en ook nu is er geen enkele aanwijzing dat een aankondiging op korte termijn volgt. Sterker nog, er gaan ook geruchten rond dat minstens één eerdere poging om Half-Life 3 te maken intern is gecanceld.

Maar laten we eerlijk zijn: Half-Life-fans zijn inmiddels wel wat gewend als het op wachten aankomt. Na twee decennia stilte kunnen ze ongetwijfeld ook deze nieuwe lading geruchten overleven, ook al is het natuurlijk extra zuur om net via een verspreking tijdens een sounddesign-praatje iets te horen te krijgen in plaats van via een officiële aankondiging.