EA-ontslagen raken ook Respawn en Maxis

De omvang van de recente EA-ontslagen wordt steeds duidelijker. Na de schokkende sluiting van BioWare blijkt dat de ontslagronde van 400 banen zich ook uitstrekt tot andere grote studio's binnen de uitgever, waaronder Respawn, Maxis, Full Circle en EA Motive.

Meer studio's getroffen dan EA eerst meldde

Toen EA de sluiting van BioWare aankondigde, bevestigde het bedrijf dat 50 medewerkers van de Mass Effect-studio hun baan verliezen en dat Battlefield-studio Ripple Effect zou worden afgeschaald. Over de overige 350 ontslagen bleef het echter stil. Inmiddels is via LinkedIn-berichten van getroffen medewerkers duidelijk geworden dat ook The Sims-studio Maxis, Full Circle en EA Motive te maken krijgen met gedwongen vertrekken.

Onder de bevestigde namen zitten onder meer Maxis senior director Anna Huerta, drie artiesten van Ripple Effect, en Catheryn Grant, die operations product manager was bij zowel Ripple Effect als Respawn. Ook EA Motive senior gameplay designer Jamieson Shearer en twee medewerkers van Full Circle, waaronder seasonal creative director John Epler, bevestigden hun vertrek.

Project Lotus in de ijskast

In een intern memo liet EA weten dat de ontwikkeling van een nog onaangekondigd Sims-project, intern bekend als Project Lotus, wordt gepauzeerd. De focus verschuift naar een ander project genaamd Project Evergreen. Bij Full Circle sprak EA eerder al over het creëren van een ervaring die spelers langdurig moet binden, wat al een hint gaf dat daar banen op de tocht stonden.

Respawn is de grote verrassing

Wat opvalt is dat ook Respawn wordt geraakt, een studio waar EA juist zwaar in zou blijven investeren om de groei van Apex Legends te ondersteunen. Respawn werkt daarnaast samen met DICE aan een nieuw project, dat volgens geruchten niets minder is dan Star Wars: Battlefront 3. EA zei eerder nog zijn volle gewicht achter Motive's Iron Man-game en Respawn's Jedi-vervolg te gooien, de enige twee actie-avontuurprojecten die de uitgever momenteel in ontwikkeling heeft.

Eerste ontslagronde na overname

Dit is de eerste grote ontslagronde sinds EA eerder dit jaar volledig werd overgenomen door een consortium bestaande uit het Saudi-Arabische Public Investment Fund, investeringsmaatschappij Silver Lake en private-equitybedrijf Affinity Partners. Deze partijen namen EA deze zomer over voor 55 miljard dollar, een van de grootste leveraged buyouts ooit.

Bij het afronden van die deal liet EA aan schuldinvesteerders weten jaarlijks 700 miljoen dollar te willen besparen, waarvan 170 miljoen dollar aan zogenoemde organisatorische efficiëntie. Veel insiders vreesden destijds al dat dit zou uitmonden in grootschalige ontslagen, en die vrees lijkt nu bewaarheid te worden.

Zoals we eerder schreven over de ontslagen en toekomstplannen van EA, gaf de uitgever aan te blijven investeren in franchises als FC, Apex Legends, Battlefield en Star Wars. Dat de ontslagen nu juist ook de studio's achter diezelfde titels raken, zorgt voor de nodige onrust onder personeel en fans. Daarnaast bevestigde EA dat BioWare na dertig jaar definitief de deuren sluit en Mass Effect 5 is geannuleerd, wat laat zien hoe drastisch de huidige reorganisatie binnen het bedrijf is.