Mass Effect: gelekte trailer toont wat EA schrapte

Een paar uur nadat bekend werd dat Electronic Arts BioWare definitief sluit, dook er een trailer op van de Mass Effect-game waar de studio aan werkte. En het is geen fake. Journalist Jason Schreier bevestigt dat het om echte, in-engine beelden gaat, gebaseerd op preproductie-assets van het inmiddels gecancelde project.

In-engine beelden met rafelrandjes

De kwaliteit is verre van af, zelfs na upscaling blijft het ruw beeldmateriaal. Toch geeft de trailer een goed gevoel van waar het team mee bezig was. De hoofdpersoon loopt een bar binnen en raakt in gesprek met een aantrekkelijke Asari. Hij vertelt dat hij niet meer bij het leger zit, maar nog altijd "keuzes maakt die niemand anders durft te maken" en "gaat waar anderen bang voor zijn". Het verschil met vroeger: hij probeert branden te voorkomen in plaats van ze te blussen.

Daarna volgen snelle actie- en verkenningsscènes op verschillende planeten, inclusief een Krogan-metgezel. Eerder gingen er al geruchten rond dat de Krogans in deze nieuwe Mass Effect-game verwikkeld zouden zijn in een heuse burgeroorlog. De scène keert terug naar de bar, waar de Asari toegeeft juist de branden te willen aansteken in plaats van blussen, voordat ze haar handlangers oproept. Op dat moment onthult niemand minder dan Liara T'Soni uit de originele trilogie zichzelf: het gezelschap zat precies waar het wilde zijn, op jacht naar deze crimineel.

Onmatched player choice

Fans reageren overwegend positief op de beelden. Ondanks de ruwe staat laat de trailer volgens veel reacties zien dat het team de ziel van Mass Effect begreep. Dat beeld wordt versterkt door uitspraken van Tony de Waal, Cinematic Supervisor bij BioWare, die meewerkte aan alles van het eerste Baldur's Gate tot Mass Effect 2 en recent terugkeerde voor Dragon Age: The Veilguard.

Op LinkedIn liet De Waal weten dat het team experimenteerde met een niveau van autonomie en keuzevrijheid dat nog door geen enkele andere game geëvenaard is. Hij noemt expliciet Larian en CD Projekt Red als inspiratie en stelt dat BioWare Mass Effect naar een volgend niveau probeerde te tillen, met behoud van trouw aan de originele trilogie. Volgens hem was het nog jaren van release verwijderd, maar had een klein en toegewijd team zich volledig op dit project gestort.

De timing van de leak valt niet goed bij fans, die toch al aan het rouwen waren nadat BioWare definitief de deuren sloot en Mass Effect 5 werd gecanceld. De vraag die nu rondzingt: kan iemand dit project nog redden? Dat zou betekenen dat een partij zowel de IP als de bestaande assets opkoopt en zoveel mogelijk van het oorspronkelijke team terughaalt. Een scenario dat niet onmogelijk is, maar wel bijzonder onwaarschijnlijk klinkt.