BioWare sluit de deuren, EA cancelt Mass Effect

Het is een zwarte dag voor RPG-fans. Electronic Arts sluit BioWare, de legendarische studio achter Mass Effect en Dragon Age, definitief. Het nieuws komt keihard binnen en wordt inmiddels bevestigd door meerdere bronnen, waaronder de studio zelf.

Ontslagen over de hele linie

Volgens een rapport van Bloomberg vallen er in totaal zo'n 400 ontslagen bij EA, waarvan ongeveer 50 bij BioWare zelf. De overige 350 banen verdwijnen elders binnen de publisher. Een bron dicht bij de zaak laat weten dat dit neerkomt op zo'n 3 procent van het totale personeelsbestand van EA. Opvallend genoeg wordt daarmee niet alleen BioWare geraakt, maar wordt er ook stevig gesneden in andere delen van het bedrijf.

BioWare bevestigde het nieuws zelf via X met een emotioneel statement. "Er is niets makkelijks aan het schrijven van deze woorden," liet de studio weten, voordat het iedereen bedankte voor de steun door de jaren heen. Een afscheid dat niemand had willen zien aankomen voor een naam die generaties RPG-liefhebbers heeft gevormd.

Mass Effect komt niet verder

Het pijnlijkste gevolg van de sluiting is misschien wel dat de volgende Mass Effect-game van tafel is. BioWare bouwde met de trilogie en latere delen een fanbase op die al jaren uitkijkt naar nieuw werk in dat universum. Met het wegvallen van de studio lijkt die droom voorlopig, of misschien wel definitief, voorbij. Ook Dragon Age verliest hiermee zijn thuisbasis, een franchise die net zo goed decennia aan geschiedenis met zich meedraagt.

Een trend die niet op zichzelf staat

De sluiting van BioWare past helaas in een breder patroon binnen de game-industrie. Eerder dit jaar meldden we al hoe The Coalition vreest voor grote ontslagen na de release van Gears of War: E-Day, een angst die nu op pijnlijke wijze bevestigd lijkt te worden bij een andere grote naam binnen de uitgeverswereld. Het laat zien dat succesvolle releases en gewaardeerde franchises geen garantie meer zijn voor studiobehoud.

Ook de manier waarop EA omgaat met zijn oudere franchises staat al langer onder een vergrootglas. Zo moesten we eerder schrijven over hoe Ultima-bedenker Richard Garriott de rechten op zijn iconische RPG-reeks terugkrijgt van EA. Het beeld dat ontstaat is dat van een publisher die steeds kritischer kijkt naar zijn RPG-portfolio, met pijnlijke gevolgen voor zowel makers als fans.

Voor nu rest er vooral verdriet binnen de community. BioWare bracht ons meeslepende verhalen, onvergetelijke personages en wereldwijd geprezen RPG's. Dat die erfenis nu eindigt met een sluiting in plaats van een nieuw hoofdstuk, voelt voor veel spelers als het einde van een tijdperk.