BioWare sluit definitief, Mass Effect 5 gecanceld

Schokkend nieuws uit de game-industrie: legendarische studio BioWare sluit na dertig jaar definitief de deuren. Als direct gevolg daarvan is het volgende deel in de Mass Effect-reeks, ook wel bekend als Mass Effect 5, gecanceld. De studio bevestigde het nieuws zelf via social media.

In het statement blikt BioWare terug op klassiekers als Baldur's Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic en Dragon Age. Over de precieze reden voor de sluiting zegt de studio zelf weinig, maar volgens Bloomberg-journalist Jason Schreier maakt dit deel uit van zo'n 400 ontslagen die moederbedrijf Electronic Arts doorvoert om kosten te besparen.

Derde keer niet goed voor BioWare

Het nieuws komt slechts enkele maanden nadat EA zelf werd overgenomen door een groep investeringsmaatschappijen voor een bedrag van 55 miljard dollar. Die overname lijkt nu grote gevolgen te hebben voor de studio's onder de EA-paraplu, met BioWare als bekendste en wellicht pijnlijkste slachtoffer tot nu toe.

BioWare speelde de afgelopen 25 jaar een enorme rol in de geschiedenis van Xbox en gaming in bredere zin. Van de originele Mass Effect-trilogie tot Dragon Age: de studio stond garant voor diepgaande RPG's met personages waar spelers zich jarenlang mee konden identificeren. Dat die erfenis nu eindigt met het cancelen van een nieuw Mass Effect-deel voelt voor veel fans als een bittere pil.

Wij schreven eerder al over de sluiting van BioWare en het cancelen van Mass Effect, waarbij duidelijk werd dat het hier om een directe beslissing van EA gaat. Dit nieuwe statement van BioWare zelf bevestigt dat beeld alleen maar, al blijft de officiële reden vanuit de studio summier.

Wat betekent dit voor de toekomst van RPG's

De sluiting van BioWare roept ook bredere vragen op over de toekomst van grote, uitgever-gedreven RPG's. Terwijl een studio als BioWare met decennia aan ervaring eraan moet geloven, laten kleinere en onafhankelijke teams juist zien dat kwaliteit niet per se van een grote naam hoeft te komen. Denk aan het succes van Clair Obscur: Expedition 33, dat met een handjevol mensen een storm aan prijzen wist binnen te slepen.

Ook elders in de industrie klinkt het geluid dat topuitgevers niet altijd noodzakelijk zijn voor kwalitatieve games, zoals bleek uit recente uitspraken over de toekomst van Star Wars-games. Het maakt het verhaal rond BioWare extra wrang: een studio met een onbetwiste reputatie en decennia aan goodwill, die alsnog ten onder gaat aan bedrijfseconomische beslissingen.

Voor nu blijft er vooral verdriet over bij fans en de game-industrie. Onze gedachten gaan uit naar alle medewerkers die door dit nieuws zijn getroffen. Wat er met de reeds ontwikkelde content van Mass Effect 5 gebeurt, is op dit moment nog onbekend.