Ultima-maker Garriott eist rechten terug van EA

Richard Garriott gaat de rechten op zijn legendarische Ultima-reeks terugkrijgen van Electronic Arts. De bedenker van de serie, die in 1981 begon met het eerste Ultima-spel, maakt gebruik van een Amerikaanse auteursrechtwet die het mogelijk maakt om een copyright terug te claimen zodra er 35 jaar zijn verstreken sinds de overdracht ervan.

Een wet die al 35 jaar klaarligt

Garriott verkocht Ultima en zijn studio Origin Systems in de jaren negentig voor 30 miljoen dollar aan EA. In april 2026 stuurde hij EA het verplichte schriftelijke bericht dat nodig is om de rechten terug te claimen, zoals de wet voorschrijft minstens een jaar van tevoren. Volgens Garriott heeft EA geen bezwaar gemaakt tegen de aanvraag. Dat betekent dat hij in 2027 officieel weer eigenaar wordt van de serie die hij ooit zelf bedacht.

De vraag is nu wat Garriott precies gaat doen met zijn herwonnen eigendom. In een interview zei hij dat hij nog moet "uitzoeken" wat de plannen worden. Een heruitgave van de klassieke Ultima-games behoort tot de mogelijkheden, maar Garriott sluit ook vervolgdelen niet uit. Dat zou betekenen dat de maker van een van de meest invloedrijke RPG-reeksen ooit, decennia later alsnog met een nieuw hoofdstuk kan komen.

Van Britannia naar de ruimte en terug

Ultima zette in de jaren negentig de standaard voor computer-RPG's. Vooral de MMO-spin-off Ultima Online werd enorm populair, met een geavanceerde ingame-economie en sociale systemen die hun stempel drukten op het hele genre. Het spel schreef ook gamegeschiedenis met de beruchte "moord op Lord British" in 1997, toen Garriotts eigen avatar tijdens een livestresstest werd opgeblazen door een speler die ontdekte dat het personage per ongeluk kwetsbaar was geworden.

Na Ultima probeerde Garriott het nog eens met de mmo Tabula Rasa, al werd dat geen blijvend succes. Daarna koos hij een heel andere weg en bracht hij twaalf dagen door aan boord van het Internationaal Ruimtestation als privéastronaut. Dat avontuurlijke verleden doet vermoeden dat hij zich ook met Ultima niet snel laat afschrikken, ook al is het speellandschap van RPG's sinds de jaren negentig drastisch veranderd.

EA in de spotlights

Het nieuws komt op een moment dat er sowieso veel te doen is rond Electronic Arts. Eerder schreven we al over de overname van EA door een Saoedisch-Emirati consortium voor 55 miljard dollar, de grootste gaming-overname ooit. Dat EA nu ook nog eens afstand doet van een deel van zijn eigen franchisegeschiedenis, laat zien dat er bij de uitgever flink wat in beweging is. Voor fans van de klassieke RPG-reeks is er in ieder geval goed nieuws: Ultima keert terug bij de man die het ooit bedacht, en dat opent de deur naar iets nieuws.