The Coalition vreest ontslagen na Gears of War: E-Day

Het team achter Gears of War: E-Day maakt zich steeds meer zorgen over hun baanzekerheid. Volgens bronnen binnen ontwikkelaar The Coalition groeit de angst dat Xbox de studio na de release van de game alsnog gaat raken met ontslagen, precies op het moment dat medewerkers hun bonussen zouden moeten ontvangen.

Lange tijd buiten schot

Microsoft kondigde eerder dit jaar aan dat er in totaal 3.200 banen zouden verdwijnen binnen de gamingtak van het bedrijf. Studio's als Activision, Bethesda, Id Software, Blizzard, Mojang en King werden daarbij al hard geraakt. Twee weken geleden volgde een nieuwe golf, waarbij onder meer Halo Studios flink werd ingekrompen, Rare en World's Edge onder Activision kwamen te vallen en Obsidian werd opgeslokt door Bethesda. Ook Ninja Theory ging een consultatietraject in met oog op mogelijke sluiting.

The Coalition bleef tot nu toe grotendeels buiten schot. Medewerkers gingen er lange tijd vanuit dat dit geen toeval was. Ten eerste werkte de studio aan een grote, op handen zijnde release voor Xbox: het zou weinig zin hebben om mensen te ontslaan die nog volop bezig zijn met het afmaken van een game. Ten tweede geldt The Coalition al jaren als een van de 'brave kinderen' binnen Xbox, zoals een bron het omschreef. De studio wordt op de officiële site zelfs een 'flagship first-party studio' genoemd, met de langlopende Gears of War-reeks als kroonjuweel.

Onrust na vertrek story director

Die voorzichtige gerustheid lijkt inmiddels te zijn omgeslagen in onzekerheid. Na het vertrek van story director Juan Vaca, kort na de laatste ontslagronde, groeit bij medewerkers de vrees dat The Coalition alsnog aan de beurt komt. Vooral de timing baart zorgen: als ontslagen volgen vlak na de lancering van Gears of War: E-Day, dreigen medewerkers hun bonussen mis te lopen die normaal gesproken na release worden uitgekeerd.

Die angst wordt gevoed door eerdere precedenten binnen Xbox. Tango Gameworks werd vorig jaar gesloten vlak na het succesvolle Hi-Fi Rush, iets wat volgens bronnen 'nog altijd op ieders netvlies staat' binnen de industrie. De 268 extra ontslagen die Microsoft eerder deze maand doorvoerde, maken die vrees er niet minder op, zeker nu blijkt dat ook relatief succesvolle en goed aangeschreven studio's niet gespaard blijven.

Afwachten tot na release

Volgens bronnen blijft de sfeer bij The Coalition voorlopig 'gespannen' in plaats van paniekerig. Werk aan Gears of War: E-Day gaat gewoon door, maar de energie op de werkvloer wordt omschreven als getemperd. Veel medewerkers verwachten dat de echte duidelijkheid pas komt enkele maanden na de release van de game, wanneer blijkt of Microsoft de studio alsnog in de ontslagronde meeneemt.

Voor nu blijft het dus afwachten. Xbox heeft nog niets officieels gezegd over de toekomst van The Coalition, en het is onbekend of er daadwerkelijk ontslagen volgen na de lancering van Gears of War: E-Day.