Nieuwe Xbox mikt op 2028, kan tot $1.800 kosten

Microsoft werkt achter de schermen aan de opvolger van de Xbox Series X|S, intern bekend als Project Helix. Volgens een nieuw rapport van Fortune mikt Xbox op een release rond de feestdagen van 2028, en dat gaat flink in de papieren lopen. De prijs zou intern geprojecteerd zijn tussen de 1.200 en 1.800 dollar, tenzij Microsoft besluit de kosten deels te subsidiëren.

Chiptekorten drijven de prijs op

Die prijsrange komt niet uit de lucht vallen. Door aanhoudende wereldwijde tekorten aan componenten zijn de kosten van consumentenelektronica flink gestegen, en dat raakt ook de volgende generatie gameconsoles hard. Vorige week werd al bekend dat alleen de opslag- en geheugencomponenten van de PlayStation 6 Sony al meer dan 680 dollar per console kosten. Analisten discussiëren dit jaar al volop over de vraag of next-gen consoles wel onder de 1.000 dollar kunnen blijven, nu de prijs van nieuwe hardware op een absoluut hoogtepunt zit.

Naast de console zou Xbox ook werken aan een nieuwe handheld, die eerder zou moeten verschijnen: rond de feestdagen van 2027. Daarbij zou er intern flink gebotst zijn tussen Xbox en de Windows-tak van Microsoft. Windows-bazen wilden een afgeslankte versie van Windows Home op de handheld, terwijl het team van CEO Asha Sharma juist eigen software wil bouwen en controleren om de beste gamingprestaties te garanderen.

Game Pass gaat op de schop

Ook Xbox Game Pass zou een flinke make-over krijgen. Spelers zouden straks à la carte functies kunnen kiezen, met losse add-ons voor bijvoorbeeld cloudgaming en multiplayer. Dat past bij wat Microsoft eerder dit jaar al liet doorschemeren: het bedrijf gaf aan nieuwe verdienmodellen te overwegen om de stijgende hardwarekosten te compenseren.

De geruchten sluiten aan op recente stappen van Microsoft om zijn consoles toegankelijker te maken. Zo kondigde het bedrijf onlangs een prijsverhoging van tot 150 dollar voor de huidige Xbox Series S en X aan, maar introduceerde het tegelijkertijd nieuwe betaalprogramma's zoals Buy Now, Pay Later via de Microsoft Store.

Sharma eerder stellig over toekomst Xbox

De naam Asha Sharma dook eerder deze maand nog op, toen de Xbox-CEO ontkende dat Microsoft zijn gamingtak zou willen verkopen. Dat Sharma nu ook direct betrokken blijkt bij de interne discussies over Project Helix, onderstreept hoe serieus Microsoft de volgende generatie aanpakt, ook al moet er duidelijk nog veel uitgevochten worden tussen de verschillende afdelingen.

Microsoft onthulde zijn plannen voor de volgende Xbox voor het eerst tijdens GDC in maart, waarbij werd bevestigd dat de nieuwe console zowel Xbox- als pc-games moet kunnen draaien. Ontwikkelaars zouden al volgend jaar hardware in handen krijgen. Analist Joost van Dreunen van Aldora waarschuwde eerder dit jaar al dat de volgende generatie consoles misschien pas in 2028 verschijnt, en dat een prijs van ruim boven de 1.000 dollar dan het absolute minimum zal zijn.

Het blijft voorlopig bij een rapport, dus neem de genoemde bedragen met een korreltje zout. Maar de signalen dat de volgende Xbox-generatie duurder wordt dan ooit, stapelen zich inmiddels wel op.