Xbox Labs: nieuwe divisie experimenteert met AI

Xbox heeft een gloednieuwe divisie aangekondigd onder de naam Xbox Labs. CEO Asha Sharma maakte het nieuws bekend via de officiële Xbox-blog en zette daarmee Xbox CTO Scott Van Vliet aan het hoofd van de nieuwe afdeling. Van Vliet was voorheen CVP bij Microsoft voor Azure OpenAI en AI Infrastructure, wat meteen de vraag oproept waar Xbox Labs zich precies op gaat richten.

Experimenteren met nieuwe technologie

Volgens Sharma gaat de divisie zich bezighouden met experimenten die “lang gekoesterde aannames” binnen de game-industrie moeten uitdagen. Ze noemt onder meer de band tussen software en hardware, de grens tussen het maken en spelen van games, en de manier waarop mensen games ontdekken en ervaren. Concrete voorbeelden geeft ze niet, maar ze spreekt wel over het makkelijker toegankelijk maken van goede games, het nieuw leven inblazen van oude titels en het mogelijk maken dat meer spelers zelf creators of co-creators worden.

Opvallend is dat de termen artificial intelligence of generative AI nergens letterlijk in de aankondiging voorkomen, terwijl de achtergrond van Van Vliet en de toon van het bericht daar wel sterk naar wijzen. Het voelt alsof Xbox bewust om die woorden heen schrijft, misschien om onrust bij spelers en ontwikkelaars te voorkomen.

Geen verandering in prioriteiten, belooft Sharma

Sharma benadrukt dat de bestaande koers van Xbox niet verandert door de komst van Labs. “Onze prioriteiten veranderen niet,” schrijft ze, en ze noemt expliciet dat het bedrijf zich blijft richten op de 4C's, het maken van goede games, de eigen hardware en een verantwoorde omgang met IP en de community's eromheen. Labs moet volgens haar vooral een manier zijn om nieuwe technologie te verkennen zonder het lopende werk los te laten.

Wat dat in de praktijk betekent voor ontwikkelaars en spelers blijft vooralsnog onduidelijk. Wie precies toegang krijgt tot de tools van Xbox Labs, en welke beperkingen daarbij gelden, wordt niet toegelicht. Gaat het om AI-gestuurde contenttools, modding-achtige functies, of iets heel anders? Die vragen blijven voorlopig onbeantwoord.

Past bij de bredere visie van Sharma

De aankondiging van Xbox Labs sluit aan bij hoe Sharma recent al vaker sprak over de toekomst van het merk. Eerder liet ze doorschemeren dat ze Xbox Helix ziet als een familie van apparaten, met een console als middelpunt en ruimte voor nieuwe vormen om onderweg te spelen. Die bredere blik op wat Xbox kan zijn, los van traditionele hardwaregrenzen, lijkt ook terug te komen in de missie van Xbox Labs.

Ook haar eerdere uitspraken dat Xbox niet te koop is passen in dit plaatje. Sharma probeert duidelijk te maken dat Xbox blijft investeren in zijn eigen toekomst, zowel op het gebied van games en hardware als op het gebied van nieuwe technologie, zonder de koers van het merk fundamenteel om te gooien.

Wie zich alvast wil aanmelden voor Xbox Labs kan dat doen via de officiële pagina van Xbox. Voor nu blijft het vooral gissen naar wat de divisie concreet gaat opleveren. Zoals Sharma zelf ook erkent: het is lastig te voorspellen hoe de toekomst van gaming eruitziet, maar de mogelijkheden lijken volgens haar vooral positief voor spelers.