Xbox mikt op handheld in 2027, Helix in 2028

Er is weer wat meer duidelijkheid over de hardwareplannen van Xbox voor de komende jaren. Volgens een nieuw rapport van Fortune werkt Microsoft aan een next-gen handheld die rond de feestdagen van 2027 moet verschijnen, gevolgd door de langverwachte Project Helix-console in 2028.

Interne strubbelingen over software

De handheld wordt voorlopig simpelweg omschreven als een "next-generation handheld device", maar achter de schermen zou er flink gesteggeld zijn over welke software erop moet draaien. Windows-bazen wilden een afgeslankte versie van Windows Home gebruiken, terwijl het team van Xbox-topvrouw Asha Sharma juist eigen software wilde bouwen en beheren voor de beste gamingprestaties.

Die botsing liep zo hoog op dat een senior Xbox-directielid zelfs dreigde het hele project te schrappen. Uiteindelijk heeft Xbox nu grotendeels de regie over de richting van het besturingssysteem, al benadrukt Sharma dat de samenwerking met het Windows-team cruciaal blijft. "We can't build Helix on our own," aldus Sharma tegen Fortune.

De ROG Xbox Ally, Ally X en Ally X20 gaven al een voorproefje van wat een Xbox-handheld kan zijn, maar die apparaten werden gemaakt door ASUS. Het klinkt erop dat de nieuwe handheld een volwaardig first-party apparaat van Xbox zelf wordt, zonder tussenkomst van externe fabrikanten.

Helix met stevig prijskaartje

Voor de Helix-console, de opvolger van de huidige generatie, wordt nu gemikt op een release in 2028. Het prijskaartje baart wel zorgen: intern zou gerekend worden met bedragen tussen de 1.200 en 1.800 dollar, tenzij Microsoft besluit de kosten te subsidiëren. Dat sluit aan bij wat we al eerder meldden over de nieuwe Xbox die tot 1.800 dollar kan gaan kosten, waarbij exact dezelfde bedragen werden genoemd.

Eerder vertelde Sharma al aan haar eigen personeel dat Xbox niet zomaar met één apparaat komt. Ze sprak toen over een hele familie van hardware, waarbij sommige producten intern ontwikkeld worden en andere in samenwerking met externe partners. We schreven daar destijds al over in het stuk over Xbox Helix als familie van apparaten. Het is dus goed mogelijk dat er naast de dure Helix-console nog betaalbaardere opties worden klaargestoomd.

Nog veel onzeker

De aanhoudende chipcrisis gooit mogelijk nog roet in het eten voor wat betreft de uiteindelijke prijzen van alle Xbox-hardware de komende jaren. Zoals altijd geldt: neem dit soort geruchten met een korrel zout, want in de gamingindustrie kan er nog van alles veranderen voordat deze apparaten daadwerkelijk op de markt verschijnen. Voorlopig lijken dit wel de plannen te zijn zoals ze er nu bij Microsoft voor staan.