Xbox verprutste 500 miljoen Netflix-deal

Terwijl de gamesector momenteel door een flinke dip gaat, lijkt de markt voor games-naar-tv-en-film juist booming. Xbox had daar een gigantische slag in kunnen slaan, maar volgens een nieuw rapport heeft het bedrijf een deal van 500 miljoen dollar met Netflix door eigen toedoen laten ontploffen.

Van 500 naar 800 miljoen

Volgens Puck News-journalist Matthew Belloni was Netflix in gesprek met Xbox over een exclusieve deal om series en films te maken op basis van Microsoft's uitgebreide gamebibliotheek. Netflix-topman Peter Rice zou kersverse Xbox-CEO Asha Sharma 500 miljoen dollar hebben geboden voor exclusieve adaptatierechten over een periode van zeven jaar. Een mooi bedrag voor een flinke periode, zou je zeggen. Maar Sharma gokte het hogerop en vroeg 800 miljoen dollar. Daarop trok Netflix het hele bod in.

Xbox zelf reageert sussend richting Puck en noemt Netflix "een gewaardeerde partner". Het bedrijf wijst naar de aankomende geanimeerde series van Minecraft en Diablo, en claimt "recordbrekende interesse" te ontvangen voor het verfilmen van zijn IP's. Volgens Belloni zoekt Xbox na deze mislukte gok nu naar kleinere deals met meerdere productiepartners in plaats van één groot exclusief contract.

Nieuwe afdeling als doekje voor het bloeden

Het is nog niet bevestigd, maar het ruikt sterk naar verband met XP, de gloednieuwe cross-media afdeling die Microsoft deze maand aankondigde. Het voelt logisch dat die afdeling in het leven is geroepen om de scherven van deze mislukte deal op te ruimen en alsnog iets te doen met de stapel ongebruikte IP's die Xbox in huis heeft.

Dat cross-media geld in het laatje kan brengen, bewijst de sector inmiddels wel. HBO's The Last of Us en Illumination's Mario-film trokken massa's kijkers, vaak met als gevolg dat mensen de originele games weer oppakken. Ook Xbox weet hoe dat voelt: zowel de Minecraft-film van Warner Bros. als de Fallout-serie van Amazon werden enorme hits. Niet elke adaptatie slaat trouwens even hard aan. De Halo-serie van Paramount, ooit het kroonjuweel van Xbox, wist het publiek lang niet zo goed te raken als bijvoorbeeld Sega's eigen filmreeksen.

Welke games Netflix precies op het oog had, is onbekend. Microsoft heeft inmiddels zoveel games in bezit dat het nauwelijks nog weet wat ermee te doen. Denk aan Doom, Elder Scrolls, Gears of War, Call of Duty of zelfs Space Quest. Netflix heeft overigens ook zonder Xbox al genoeg om handen, met bestaande series rond Cyberpunk, League of Legends, The Witcher en Castlevania, plus de streamingrechten voor de live-action Zelda-film die volgend jaar verschijnt.

Het gedoe past wel in een breder plaatje van onrust bij Xbox onder leiding van Sharma. Zo kondigde het bedrijf deze maand nog extra ontslagrondes aan tot in januari, nadat Sharma eerder dit jaar het roer overnam toen Phil Spencer na 38 jaar vertrok bij Microsoft. Een gemiste deal van honderden miljoenen dollars is wel het laatste wat Xbox nu kan gebruiken.