Xbox Helix mikt op familie van apparaten

Microsoft werkt aan meer dan alleen een nieuwe console. Tijdens een recent town hall gesprek met het personeel liet nieuwe Xbox-CEO Asha Sharma doorschemeren dat Xbox Helix uitgroeit tot een hele familie van apparaten, in plaats van één enkele doos onder je tv. Denk daarbij aan iets wat qua opzet doet denken aan de Steam Deck van Valve of de Switch 2 van Nintendo.

Een console als middelpunt, maar niet als enige optie

Volgens een transcript dat Windows Central in handen kreeg, zei Sharma letterlijk dat Microsoft voor de volgende generatie, ook wel Gen-10 genoemd, overstapt naar "een familie van apparaten". We zitten op dit moment nog in Gen 9, al blijven die generatie-afbakeningen altijd wat vaag.

"Er is niet één apparaat dat voor iedereen werkt. We zullen zeker een geweldige console als eerste uitbrengen, maar we weten ook dat veel spelers onderweg willen gamen", aldus Sharma. Daarmee herhaalt ze eerdere uitspraken dat de Xbox-consoles belangrijk blijven voor het merk, ondanks alle twijfels die zijn ontstaan door de verschuiving richting een meer publisher-achtige rol voor Xbox.

Vertrouwen terugwinnen na moeilijke periode

Opvallend is dat Sharma in dezelfde sessie toegaf dat Xbox niet het recht heeft om verder te kijken dan de console, als het merk zijn eigen kernspelers niet op de juiste manier weet te behandelen. Die uitspraak volgt op jaren van multiplatform-strategie die uiteindelijk resulteerden in flinke ontslagrondes en studio-sluitingen binnen Xbox. Microsoft-CEO Satya Nadella noemde die ontslagen eerder nog een noodzakelijke stap, terwijl Sharma nu juist de nadruk legt op het herstellen van vertrouwen bij de meest trouwe spelers.

Over de hardware zelf blijft Sharma relatief vaag, maar wel veelzeggend. "Er zijn dingen die wij als beste ter wereld kunnen maken, en er zijn andere dingen waarop we zullen samenwerken met partners", zei ze. Dat klinkt als een knipoog naar externe hardwarefabrikanten die uiteindelijk de daadwerkelijke Xbox-handheld gaan bouwen. Verder liet ze weten dat het besturingssysteem er "echt goed" begint uit te zien en dat Microsoft meer details deelt zodra de plannen verder uitgewerkt zijn.

Richting een Steam Deck-achtige ervaring

Veel van wat Sharma beschrijft sluit aan bij de ROG Xbox Ally, die steeds meer voelt als een eerste stap van Xbox in de wereld van portable pc's, voordat er volop wordt ingezet op een complete generatie eigen hardware. Op basis van de schaarse details lijkt dit handheld-apparaat dichter bij een Steam Deck of Steam Machine te zitten, een soort besturingssysteem in een doosje dat ook gewoon pc-games draait, dan bij iets als de Nintendo Switch.

Hoe dit apparaat de betaalbaarheidscrisis rond nieuwe consoles moet oplossen, waar Sharma eerder al herhaaldelijk op hamerde, blijft voorlopig onduidelijk. Net als de vraag hoe deze plannen zich verhouden tot de aanhoudende onrust binnen Xbox, nadat Nadella de recente golf van extra ontslagen nog als positieve ontwikkeling omschreef.