Xbox-CEO Sharma: 'Xbox is niet te koop'

Geruchten dat Microsoft zijn gamingtak klaarstoomt voor verkoop, kunnen wat Xbox-CEO Asha Sharma betreft de prullenbak in. In een nieuw interview met de New York Times maakt ze korte metten met de speculatie: "Xbox is not for sale."

Waar komen de geruchten vandaan

Eerder deze zomer meldde The Information dat Microsoft zou overwegen om de gamingdivisie te herstructureren tot een volledig zelfstandige dochteronderneming. Zo'n constructie zou het in theorie makkelijker maken om Xbox in de toekomst te verkopen. Genoeg reden voor onrust onder fans, zeker nu Sharma dit jaar al flink heeft gesneden in de organisatie.

Sharma zelf wuift het idee weg. "We will do whatever it takes to set the company up for success, and we will look at the right partnerships, the right operating model and everything needed to achieve that", aldus de Xbox-topvrouw. Met andere woorden: er wordt gesleuteld aan het bedrijfsmodel, maar een verkoop van Xbox staat niet op de planning.

Steun van Nadella

De uitspraken van Sharma komen niet uit de lucht vallen. Microsoft-CEO Satya Nadella liet zich onlangs al lovend uit over haar aanpak. In de Sources Podcast noemde hij de "streamlining" van de Xbox-tak "great to see" en benadrukte hij dat hij zich "fantastisch" voelt over de studio's en het IP-portfolio waarover Microsoft beschikt. Wel gaf hij toe dat er nog gezocht wordt naar het juiste, duurzame verdienmodel om gaming aan een zo breed mogelijk publiek te blijven aanbieden. Nadella verdedigde de Xbox-ontslagen eerder al in duidelijke bewoordingen en noemde ze een noodzakelijke stap richting die groei.

Ontslagrondes als achtergrond

Die streamlining waar Nadella het over heeft, is geen abstract begrip. Deze zomer kondigde Microsoft grootschalige ontslagen aan binnen de Xbox-divisie, in eerste instantie goed voor 1.600 banen. Nog eens 1.600 ontslagen stonden gepland voor het einde van het boekjaar, en de tweede golf daarvan is deze week grotendeels afgerond. Microsoft claimt dat dit traject inmiddels voor zo'n 75 procent is doorgevoerd.

Het is tegen die achtergrond dat de verkoopgeruchten extra gewicht kregen. Grote reorganisaties en een nieuwe bedrijfsstructuur voeden nu eenmaal speculatie, zeker bij een divisie die al langer onder een vergrootglas ligt. Sharma nam het roer dit jaar over van Phil Spencer, die na 38 jaar bij Microsoft met pensioen ging. Toen Spencer vertrok en Sharma de nieuwe Xbox-baas werd, was al duidelijk dat er een andere koers zat aan te komen voor het merk.

Voor nu lijkt de boodschap helder: Xbox blijft onderdeel van Microsoft, ook al verandert er het nodige achter de schermen. Hoe dat nieuwe businessmodel er precies uit gaat zien, moet nog blijken.