BioWare-oprichter breekt stilte over sluiting studio

BioWare-oprichter Greg Zeschuk heeft voor het eerst gereageerd op de sluiting van de studio die hij zelf hielp oprichten. De RPG-legende werd vorige week definitief dichtgegooid door EA, waarbij 50 banen verloren gingen als onderdeel van 400 ontslagen binnen het bedrijf. Ook de nieuwe Mass Effect-game, die intern bekendstond als Mass Effect: Universe, werd geannuleerd.

Lang geleden al afscheid genomen

Zeschuk vertelde tegenover 80 Level dat hij persoonlijk al jaren geleden emotioneel afscheid heeft genomen van BioWare. Hij en medeoprichter Ray Muzyka verlieten de studio in 2012 op eigen initiatief, een paar maanden na de release van Mass Effect 3. "Ik ben door al die emoties heen gegaan, heel lang geleden al", zegt hij. "Je moet op een gegeven moment zeggen: oké, ik heb mijn emotionele moment gehad." Tegenwoordig runt Zeschuk zijn eigen bierbrouwerij en noemt zichzelf allesbehalve nostalgisch over zijn tijd bij BioWare.

Toch maakt de sluiting indruk op hem. "Het doet wel pijn en het is klote", aldus Zeschuk. Volgens hem is het vooral triest voor de stad Edmonton, waar BioWare vandaan kwam. "We waren een soort baken van hoop en opwinding. We lieten zien dat je iets heel bijzonders kunt doen op een plek die daar niet om bekendstond."

De Saudi-deal als laatste nagel in de doodskist

Zeschuk legt een duidelijke link tussen de sluiting en de recente overname van EA door het Saudische Public Investment Fund, een deal van 55 miljard dollar. Hij noemt die overname "de laatste nagel in de doodskist" voor BioWare. Volgens hem is EA simpelweg een ander bedrijf geworden sinds die deal. "BioWare maakt van die ongewone games die lang duren en gecompliceerd zijn. Dan is het makkelijker om gewoon elk jaar een sportgame uit te brengen, dat is in sommige opzichten een beter businessmodel."

De oprichter is ook kritisch op executives zonder enige ervaring in game-ontwikkeling die aan het roer staan van studio's. "Er bestaat dit vreemde idee dat je geweldige games kunt namaken met willekeurige mensen en AI. Dat werkt niet", stelt hij. Volgens Zeschuk komen de meeste mensen in de businesskant van de industrie nooit uit de development-tak. "Die mensen hebben nog nooit een game gemaakt, zelfs geen klein dingetje van begin tot eind. Ze weten gewoon niet hoe het werkt."

Breed gedragen verdriet in de gamingwereld

De sluiting van BioWare en het schrappen van de nieuwe Mass Effect zorgden voor flink wat ophef in de gamingwereld. Verschillende journalisten schreven lovende stukken over de nalatenschap van de studio, en zelfs componist Austin Wintory liet weten dat hij in gesprek was met EA over de soundtrack voor de nieuwe game. Hij was zo'n grote fan van de serie dat hij zelf 22 minuten aan Mass Effect-muziek maakte om de uitgever te overtuigen.

BioWare sluit de deuren, EA cancelt Mass Effect was al een harde klap voor fans van de studio achter Mass Effect en Dragon Age. Later bleek uit een gelekte trailer wat EA precies schrapte, wat de pijn voor veel fans alleen maar groter maakte. De reacties van Zeschuk bevestigen nu dat ook mensen die ooit aan de basis stonden van de studio het verlies voelen, ook al heeft hij er zelf vrede mee gemaakt.