EA-personeel: moreel verschrikkelijk na ontslagen

Een week na de sluiting van BioWare en een nieuwe golf ontslagen bij EA beginnen de verhalen van binnenuit los te komen. Meerdere huidige en voormalige medewerkers hebben anoniem met Vertical Slice gesproken over hun ervaringen bij de publisher, en het beeld dat ze schetsen is niet fraai.

'Do less, better' voelt als meer werk met minder mensen

Een van de meest gehoorde klachten gaat over de kloof tussen management en werkvloer. "Morale has been terrible," vertelt een bron over de verplichte introductie van AI-software en veranderende werkwijzen. Het management zou enthousiast zijn over tools als Claude, terwijl teams juist worstelen met de praktijk. De slogan 'do less, better' klinkt mooi, maar volgens medewerkers komt het erop neer dat dezelfde hoeveelheid werk met minder personeel gedaan moet worden. AI-tools worden niet officieel verplicht gesteld, maar het wordt volgens insiders wel "onmogelijk of heel lastig" om je werk zonder die tools te doen.

Alles draait om live-service

EA jaagt, net als veel andere grote uitgevers, op het volgende Fortnite-achtige succes. Projecten die niet in dat plaatje passen, worden volgens medewerkers naar de achtergrond geschoven, waarna de ontwikkelaars van die projecten later de rekening betalen als het misloopt. "EA executives cannot fail, only be failed," aldus een medewerker, die erop wijst dat EA Sports FC zo veel geld binnenharkt dat het de mislukte gokken van het management financiert.

Geheimzinnige ontslagprocedure

Ook de manier waarop EA mensen ontslaat, ligt onder vuur. Teams en soms zelfs managers worden niet geïnformeerd over wie precies wordt wegbezuinigd. Dat zorgt er niet alleen voor dat projecten in de war schieten, maar ook dat collega's vaak pas via social media of LinkedIn ontdekken dat een vriend of teamgenoot is ontslagen. Sommige voormalige medewerkers kregen te horen dat hun contract werd beëindigd tijdens een Zoom-gesprek zonder chatfunctie, waarbij alle andere deelnemers verborgen waren. "Je wordt ontslagen omdat je gewoon een nummer op een lijst bent," zegt een van hen.

Opvallend genoeg biedt EA sommige getroffen medewerkers een 'grace period' aan waarin ze intern naar een andere functie kunnen zoeken. Veel mensen slaan dat aanbod echter af, simpelweg omdat ze niet meer voor het bedrijf willen werken na deze behandeling. "Ik heb niet eens gekeken naar de interne vacatures," aldus een ex-medewerker, "ik wil hier niet meer werken."

De sluiting van BioWare en de annulering van de nieuwe Mass Effect-game maakten vorige week al pijnlijk duidelijk hoe hard de bezuinigingen aankomen. BioWare sluit de deuren, EA cancelt Mass Effect beschreef destijds al hoe een studio met decennia aan ervaring van de ene op de andere dag werd opgedoekt.

Miljardenschuld als aanjager

De nieuwste ontslagronde volgt op de overname van EA door het Saudi-Arabische PIF, een deal die het bedrijf met zo'n 18 miljard dollar schuld opzadelde. In een intern bericht aan het overgebleven personeel liet de publisher weten voortaan vooral in te zetten op sportgames, Apex Legends, Star Wars Jedi en Battlefield. Voor veel medewerkers voelt dat als weinig troost na weer een reeks pijnlijke afscheidsmomenten.