Microsoft-CEO verdedigt Xbox-ontslagen

Het was al een bewogen week voor Xbox, en Microsoft-CEO Satya Nadella heeft er nu ook nog zijn zegje over gedaan. In een reactie op de recente ontslagrondes en studio-sluitingen binnen de gamingtak van het bedrijf, klinkt Nadella opvallend positief. Voor veel Xbox-fans en werknemers voelt dat als zout in de wonde.

Streamlinen is 'great to see'

Tijdens een optreden op de Sources Podcast kreeg Nadella de vraag naar de nasleep van de ontslagen. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel. "There's some amount of streamlining the team is doing, and Asha is doing, which is great to see," aldus de topman. Daarmee doelt hij op Xbox-CEO Asha Sharma, die verantwoordelijk is voor de reorganisaties die deze zomer al 1.600 banen kostten en deze week opnieuw voor onrust zorgden binnen meerdere studio's.

Asha Sharma nam eerder dit jaar het roer over bij Xbox, nadat Phil Spencer na 38 jaar afscheid nam van Microsoft. Waar Spencer vaak werd gezien als de man die Xbox's relatie met de community probeerde te herstellen, kiest Sharma tot nu toe voor een aanpak die draait om kostenbesparing en consolidatie. Nadella's uitspraken bevestigen dat die koers vanuit Redmond volledig gesteund wordt.

Nieuwe ontslagen, weinig empathie

De timing van Nadella's opmerkingen kan bijna niet ongelukkiger. Deze week werden namelijk opnieuw honderden banen geschrapt, waarbij ook Blizzard niet gespaard bleef. Daarnaast moest Age of Empires-studio World's Edge de helft van het personeel laten gaan, met als gevolg dat een lopend project volledig werd geschrapt. Voor werknemers die hun baan kwijtraakten, of nog steeds in onzekerheid zitten, voelt het bijzonder wrang dat de baas van het moederbedrijf de reorganisatie omschrijft als iets om blij mee te zijn.

Nadella ging in zijn interview nog verder en zei zich "fantastisch" te voelen over de IP die Microsoft nu in handen heeft. Hij wees op de studio's en de IP-portfolio als bewijs dat de gamingtak er sterk voorstaat. Voor een deel van de gamingwereld klinkt dat als een vreemde tegenstelling met een bedrijf dat tegelijkertijd studio's sluit en personeel op straat zet.

Goodwill onder druk

Xbox worstelde de afgelopen jaren al met het imago van een merk dat vooral bezig is met overnames, consolidatie en kostenbesparingen, in plaats van met het maken van games. De opeenvolgende ontslagrondes van dit jaar hebben dat beeld alleen maar versterkt. Nadella's positieve framing van de situatie, terwijl er nog steeds nieuwe ontslagen worden aangekondigd, zorgt er niet direct voor dat het vertrouwen in het merk toeneemt.

Of deze uitspraken invloed hebben op hoe Xbox verder gaat met haar strategie, is nog onduidelijk. Wat wel duidelijk is: de goodwill die het merk nog had, staat verder onder druk.