Gang of Dragon: studio Nagoshi definitief gesloten

Het is voorbij voor Nagoshi Studio. De game-ontwikkelaar van Yakuza-bedenker Toshiro Nagoshi heeft definitief de deuren gesloten, en dat zonder ooit een game te hebben uitgebracht. Gang of Dragon, het ambitieuze debuutproject van de studio, lijkt daarmee voorlopig in de ijskast te staan.

Einde van een kort avontuur

Het Tokio-gevestigde Nagoshi Studio ging dicht via een aandeelhoudersbesluit op 31 oktober. Het nieuws werd bevestigd via de Japanse overheidspublicatie Kanpo. Nagoshi richtte de studio in 2022 op, een jaar nadat hij Ryu Ga Gotoku verliet, de studio achter de Yakuza-reeks waar hij jarenlang het gezicht van was. Voor zijn nieuwe avontuur kreeg hij flinke financiële steun van het Chinese techbedrijf NetEase.

Die steun bleek achteraf niet onvoorwaardelijk. In maart liet NetEase al doorschemeren dat het de geldkraan wilde dichtdraaien, als onderdeel van een bredere terugtrekking uit internationale game-investeringen. Voor Nagoshi Studio betekende dat slecht nieuws, want Gang of Dragon stond op dat moment nog lang niet op de rails.

Veel geld nodig, weinig opties

Volgens Bloomberg besloot NetEase de financiering stop te zetten nadat bleek dat Gang of Dragon nog minstens 7 miljard yen nodig had, omgerekend ongeveer 44,4 miljoen dollar, om het project af te maken. Dat is een fors bedrag voor een studio die nog geen enkele titel had uitgebracht. Nagoshi probeerde naar verluidt nieuwe investeerders te vinden om de studio over te nemen, maar dat leverde blijkbaar niets op.

Het sluiten van de studio komt bijna precies een jaar nadat Gang of Dragon nog een opvallende onthulling kreeg tijdens The Game Awards. De game, die werd gepresenteerd als een spirituele opvolger in de Yakuza-stijl waar Nagoshi al jaren bekend om staat, oogde destijds veelbelovend. Fans van het genre hadden hoge verwachtingen van een nieuw project van de man achter een van de meest geliefde actiereeksen van Japan.

Wat nu met Gang of Dragon?

Met de studio officieel opgeheven, is het onduidelijk of Gang of Dragon ooit nog het levenslicht zal zien. Zonder ontwikkelaar en zonder investeerder lijkt de kans klein dat het project in zijn huidige vorm wordt voortgezet. Of Nagoshi zelf nog plannen heeft voor een doorstart, al dan niet onder een andere naam, is op dit moment niet bekend.

Voor nu blijft het stil rond een van de meest besproken aankondigingen van vorig jaar. Wat ooit begon als een veelbelovende terugkeer van een legendarische gamemaker, eindigt voorlopig zonder dat er ook maar iets speelbaars is uitgebracht.