EA koos Battlefront 3 boven Mass Effect 5

Er is weer nieuws over de plotselinge sluiting van BioWare en het schrappen van Mass Effect 5. Volgens een nieuw rapport van Bloomberg moest EA kiezen tussen twee grote sciencefiction projecten en koos het bedrijf uiteindelijk voor Star Wars Battlefront 3.

Twee games, één budget

Bloomberg baseert zich op bronnen die bekend zijn met de strategie van EA. Volgens hen zorgde de "recente opkomst" van een kans om een derde Battlefront game te maken ervoor dat EA plots twee sciencefiction projecten op de planning had staan. Beide games zouden naar verwachting honderden miljoenen dollars kosten om te maken. Voor een bedrijf dat na de recente overname met 18 miljard dollar schuld zit, was dat simpelweg niet haalbaar.

De keuze viel op Star Wars Battlefront 3, omdat dit volgens de bronnen werd gezien als "een minder risicovolle, voorspelbaardere gok dan een nieuwe Mass Effect". Dat terwijl de ontwikkeling van Battlefront 3 nog niet eens begonnen was.

EA reageert voorzichtig

Een woordvoerder van EA liet weten dat het bedrijf "gezamenlijk tot deze beslissing is gekomen na maanden van planning, evaluatie en analyse, inclusief een zorgvuldige afweging van veranderende bedrijfsomstandigheden, marktdynamiek en onze langetermijnprioriteiten". De woordvoerder voegde toe dat zulke beslissingen nooit makkelijk zijn, maar dat EA uiteindelijk keuzes moet maken om teams te focussen op de grootste kansen voor de toekomst.

Volgens Bloomberg speelden ook andere factoren mee. Zo had BioWare de laatste jaren een wisselvallige staat van dienst en vond er een reorganisatie plaats binnen het management, waarbij meer mensen van EA Sports invloed kregen ten koste van mensen die voor BioWare pleitten. Bazen bij EA zouden zelfs hebben gemopperd over de verkoopcijfers van Dragon Age: Veilguard en geopperd hebben dat het beter was geweest als die game een live service titel was geweest.

Wat er verloren ging

Vorige week lekte er al een interne video uit over het project dat bekendstond als Mass Effect Universe. Die video liet een vermoedelijk pre-rendered visualisatie zien van wat de game had moeten worden. Het verhaal zou zich 600 jaar na de Reaper-oorlog afspelen, midden in een galactische koude oorlog, waarbij spelers een personage zouden besturen dat "een kruising tussen John Wick en James Bond" moest zijn. Er werd gesproken over Hitman-achtige vrijheid in missies en romances die niet gecensureerd zouden worden. Jennifer Hale, de stem achter FemShep, reageerde eerder al emotioneel op dit lek, kort nadat bekend werd dat EA de game en studio had geschrapt.

Hoeveel werk er daadwerkelijk in het project was gestoken, is onduidelijk. Wel lijkt vast te staan dat er veel meer planning in Mass Effect Universe zat dan in Battlefront 3 tot nu toe.

Star Wars Battlefront 2 kwam in 2017 uit en had het in het begin zwaar, mede door de loot boxen waar de game vol mee zat. Jarenlange updates en verbeteringen zorgden er uiteindelijk voor dat de game in een veel betere staat terechtkwam. Of EA met deel drie hetzelfde pad bewandelt, moet nog blijken.