Unity mogelijk volgende overnamedoelwit Saudi-fonds

Na de gigantische overname van EA eerder dit jaar lijkt het Saudi-staatsfonds PIF samen met investeringsmaatschappij Silver Lake alweer een nieuwe prooi op het oog te hebben. Deze keer gaat het om Unity, de maker van een van de meest gebruikte game-engines ter wereld. Volgens Reuters zouden beide partijen in gesprek zijn over een overname ter waarde van zo'n 25 miljard dollar.

Silver Lake al betrokken bij Unity

Het is niet de eerste keer dat Silver Lake's naam valt in combinatie met Unity. Egon Durban van Silver Lake zit al in de board of directors van het bedrijf en de investeerder bezit via een eerdere investering van 400 miljoen dollar al zo'n acht procent van de aandelen. Dat maakt een eventuele overname minder uit de lucht komen vallen dan het op het eerste gezicht lijkt.

Cijfer van 25 miljard onder voorbehoud

De genoemde waarde van 25 miljard dollar moet met een korrel zout genomen worden. Het bedrag werd namelijk vastgesteld vóórdat Unity zijn laatste kwartaalcijfers publiceerde, waarin een stijging van 59 procent in strategische omzet op jaarbasis stond, plus een nettowinst van 122 miljoen dollar. Dat zou de uiteindelijke prijs flink kunnen opdrijven.

Tegelijkertijd spelen er ook risico's. Een groot deel van die groei komt van Unity's AI-advertentieplatform Vector, waarmee het bedrijf voor het eerst sinds de beursgang in 2020 een GAAP-winst op kwartaalbasis noteerde. Nu de AI-sector recent al een flinke klap kreeg na de Amerikaanse midterms, is het maar de vraag of bedrijven die sterk leunen op AI-technologie nog net zo positief bekeken worden door investeerders. Het bedrag van 25 miljard dollar is dus vooral een ruwe schatting, geen vaststaand feit.

Een bedrijf met een roerig verleden

Unity heeft de afgelopen jaren niet bepaald stilgezeten qua controverses. Denk aan het runtime fee-schandaal van 2024, waarbij het bedrijf ontwikkelaars per verkocht spel wilde laten betalen voor het gebruik van de engine. Dat plan werd na een storm van kritiek snel weer ingetrokken. Recenter werkte Unity samen met Google aan AI-gedreven ontwikkelplatforms zoals Google PlayGround en Unity Spark, al oogden de eerste resultaten daarvan nog niet bepaald overtuigend.

Al eerder meldden we dat Unity mogelijk de volgende overnamekandidaat was van het Saudi-fonds PIF en Silver Lake. Deze nieuwe berichten lijken die geruchten nu verder te bevestigen.

Lessen uit de EA-deal

De vorige keer dat deze combinatie van partijen een gamebedrijf overnam, ging het om EA, in een leveraged buyout van 55 miljard dollar die het bedrijf met flinke schulden opzadelde. De gevolgen lieten niet lang op zich wachten: honderden ontslagen en de sluiting van BioWare. Of de eventuele Unity-deal dezelfde structuur krijgt, is nog niet bekend. Het zou ook een reguliere private overname kunnen worden, zonder de zware financiële lasten die EA nu torst. Voorlopig is er nog geen officiële bevestiging en blijft het bij geruchten, maar de signalen stapelen zich op.