Undead Labs ontslaat personeel na Xbox-exit

Het duurde nog geen dag. Undead Labs, de studio achter State of Decay 3, maakte gisteren bekend dat ze onafhankelijk verder gaan als werknemersgeleide studio, los van Xbox. Vandaag volgde het minder leuke nieuws: een flink aantal collega's moet vertrekken als direct gevolg van die overgang.

In een bericht op LinkedIn schrijft Undead Labs dat het "moeilijk" is om op dit moment te staan, wetende dat niet iedereen die de studio heeft opgebouwd de reis kan voortzetten. De studio noemt de vertrekkende medewerkers "exceptioneel getalenteerde ontwikkelaars" die jarenlang in de State of Decay-franchise hebben geïnvesteerd. Ze hebben volgens Undead Labs harde problemen opgelost, voor elkaar gezorgd en zowel de game als de studio mede vormgegeven. Het werk van deze mensen blijft volgens de studio onderdeel van State of Decay 3, waar hun carrière ze ook naartoe brengt.

Weer een studio die de prijs betaalt

Undead Labs was een van de vijf studio's die Microsoft afgelopen juli aankondigde af te stoten. Sindsdien zien we bij Xbox-studio's die zelfstandig verder moesten een terugkerend patroon: eerst de vrijheid, dan de pijn. Double Fine, de makers van Psychonauts, ontsloeg eerder al 23 mensen, een kwart van het personeel. Compulsion Games, de studio achter South of Midnight, ging meteen op zoek naar werk als co-development of support studio en probeerde de rechten op eigen games veilig te stellen.

Niet iedereen krijgt zelfs die kans. Ninja Theory, bekend van Hellblade, lijkt af te stevenen op sluiting nadat twee pogingen om de studio te verkopen op niets uitliepen. Ook de toekomst van Arkane, de studio achter Dishonored, is nog steeds onzeker. Xbox liet gisteren weten dat overleg over de koers van die studio waarschijnlijk tot eind dit jaar doorloopt.

Undead Labs zegt zelf te balen van het feit dat ze moeten bijdragen aan de eindeloze reeks ontslagrondes die de gamesindustrie de afgelopen jaren teistert. De studio bood aan om andere bedrijven die op zoek zijn naar personeel in contact te brengen met de vertrekkende ontwikkelaars, die ze omschrijven als mensen die ze "zo weer zouden aannemen".

Onderdeel van een grotere trend

Deze ontslagronde bij Undead Labs komt vlak na een tweede golf aan bezuinigingen dit jaar bij studio's die nog wel onder Microsoft vallen. We schreven al eerder over de nieuwe grote ontslagronde bij meerdere Xbox-studio's, waarbij honderden banen op de tocht kwamen te staan en studio's werden samengevoegd. Het lijkt erop dat ook studio's die formeel losgekoppeld worden van Xbox, zoals Undead Labs nu, alsnog de rekening gepresenteerd krijgen.

Voor de betrokken ontwikkelaars is het vooral hopen dat ze snel elders aan de slag kunnen. De gamesindustrie blijft voorlopig een onvoorspelbare plek om je brood te verdienen, ook als je net je onafhankelijkheid hebt gevierd.