Square Enix ontkent geruchten over privatisering

Square Enix heeft een officiële verklaring uitgebracht om geruchten de wereld uit te helpen dat het bedrijf van de beurs zou gaan. De maker van Final Fantasy, Dragon Quest en Kingdom Hearts reageert daarmee op een artikel in het Japanse zakenblad Sentaku, dat claimde dat Square Enix de mogelijkheid van privatisering onderzocht en interesse zou hebben van buitenlandse investeringsfondsen.

Aandelenkoers schiet omhoog

Het bericht van Sentaku zorgde voor flink wat opschudding op de Tokyo Stock Exchange. De aandelenkoers van Square Enix steeg met zeven tot twaalf procent na het verschijnen van het artikel. Genoeg reden voor het bedrijf om snel met een officiële reactie te komen.

"De septembereditie van het maandblad Sentaku bevatte een bericht over de mogelijkheid dat Square Enix Holdings Co., LTD. privaat zou gaan. Deze informatie is echter niet door het bedrijf zelf naar buiten gebracht", aldus Square Enix in de verklaring. "Er wordt momenteel binnen het bedrijf geen overweging gemaakt om het bedrijf privaat te maken."

Waar komt het gerucht vandaan

Volgens Investing.com zou grootaandeelhouder 3D Investment Partners, dat ongeveer 18,5 procent van de aandelen van Square Enix in handen heeft, mogelijk een rol hebben gespeeld in de speculatie. Deze investeringsfirma had eerder al kritiek op het managementplan van Square Enix en riep de raad van bestuur op om de strategie van het bedrijf tegen het licht te houden.

Dat Square Enix al langere tijd bezig is met het herstructureren van zowel de corporate als de development-kant van het bedrijf is geen geheim. De afgelopen vier jaar zijn er meerdere rondes met ontslagen geweest. In 2022 verkocht het bedrijf zijn westerse studio's Crystal Dynamics, Eidos Montreal en Square Enix Montreal aan Embracer Group. Drie jaar later volgde nog een ontslagronde van meer dan honderd medewerkers in de VS en het VK, waarna de publishing- en developmentactiviteiten werden geconsolideerd in Japan.

Wat privatisering zou betekenen

Mocht Square Enix daadwerkelijk van de beurs verdwijnen, dan zou de koper alle aandelen van het bedrijf moeten terugkopen, plus een premie daarbovenop. We zagen recent nog wat er kan gebeuren wanneer zoiets misgaat: toen Saudi-Arabiës Public Investment Fund (PIF) EA overnam en van de beurs haalde, kreeg de publisher een schuld van miljarden dollars om de nek. Die schuld zal jarenlang moeten worden afbetaald en vraagt sowieso om grote strategische aanpassingen.

Het is dus niet vreemd dat investeerders en fans nerveus worden bij dit soort berichten, zeker gezien de reorganisaties die Square Enix al doormaakt. Toch blijft het bedrijf gewoon investeren in zijn grote franchises. Zo werd recent Dragon Quest VII Reimagined uitgebreid onder de loep genomen en staat er binnenkort een State of Play gepland waarin Final Fantasy 7 Revelation centraal staat. Ondanks alle onrust rond de aandelenkoers lijkt Square Enix vooralsnog vooral bezig met zijn games, niet met een exit van de beurs.