Ninja Theory start ontslagen na Xbox-sluiting

Hellblade-ontwikkelaar Ninja Theory is begonnen met het ontslaan van personeel. Dat melden meerdere medewerkers van de studio zelf op LinkedIn, nadat Xbox vorige maand liet weten dat de ontwikkelaar mogelijk helemaal dicht moet.

Tweede ontslagronde treft Ninja Theory

De ontslagen bij Ninja Theory volgen op de tweede golf aan bezuinigingen binnen Xbox, waarbij vorige maand 268 banen verdwenen bovenop de 1.600 ontslagen uit de eerste ronde. Xbox-topman Matt Booty liet destijds weten dat er geen akkoord kon worden bereikt om Ninja Theory open te houden of de studio zelfstandig verder te laten gaan. Volgens Booty vielen twee aparte overeenkomsten voor de toekomst van Ninja Theory in duigen, waarna Xbox een consultatietraject startte richting een mogelijke sluiting.

Die consultaties lijken nu hun eerste resultaten op te leveren. Verschillende medewerkers, waaronder technical sound designer Alessio Mellina, gameplay programmer Katrin Mair en technical director Loong-Wei Ding, bevestigen dat hun baan op de tocht staat of al is beëindigd. Ook sound designer Matteo Tummino, senior technical artist Matt Le-Fevre en character artist Pietro Berto behoren tot de getroffen werknemers.

Emotionele reacties van personeel

Mair deelde een persoonlijk bericht over haar vier jaar bij de studio. "Wat ik me het meest zal herinneren is hoeveel mensen hier om elkaar en om het werk gaven", schrijft ze. Ze noemt het "ontzettend verdrietig" dat het team niet de kans krijgt om af te maken waar ze aan werkten, verwijzend naar het project waar Ninja Theory momenteel mee bezig is.

Onzekere toekomst voor Senua 3

De gevolgen voor Senua, het derde deel in de Hellblade-reeks, zijn nog niet officieel bevestigd maar worden inmiddels als onzeker beschouwd. Het spel werd in juni 2026 aangekondigd tijdens de Xbox Games Showcase met een release gepland voor 2027. Volgens eerdere berichtgeving van Game File had Xbox op dat moment al plannen om Ninja Theory te verkopen en werd de trailer van Senua juist gebruikt om potentiële kopers te interesseren. Die verkoop lijkt vooralsnog niet te zijn doorgegaan.

De bredere reorganisatie bij Xbox werd eerder door Microsoft-topman Satya Nadella positief bestempeld. Nadella noemt de nieuwe Xbox-ontslagen positief, terwijl 268 extra cuts Microsoft dichter bij het doel van 3.200 ontslagen brengen, een uitspraak die nu een wrange nasmaak krijgt nu blijkt dat juist studio's als Ninja Theory de prijs betalen voor die strategie.

Of Ninja Theory daadwerkelijk zijn deuren sluit, blijft voorlopig onduidelijk. Xbox gaf eerder aan "andere paden" te blijven onderzoeken, maar met ontslagen die nu daadwerkelijk doorgevoerd worden, lijkt het voortbestaan van de studio er niet rooskleuriger op te worden.