Kojima niet boos op Sony om Physint-breuk

Hideo Kojima heeft voor het eerst uitgebreid gereageerd op de plotselinge breuk met Sony rond zijn nieuwe project Physint. In een interview met IGN maakt de bedenker van Metal Gear duidelijk dat hij niet in een conflict ligt met de Japanse gigant, maar dat hij na dertig jaar samenwerking wel iets meer respect had verwacht.

Zoom-call uit het niets

Volgens Kojima kwam het bericht in juni compleet uit de lucht vallen. Sony Interactive Entertainment vroeg om een videogesprek en meldde daarin simpelweg dat de financiering voor Physint werd stopgezet. Kojima omschrijft de klap als zo hard dat zijn geheugen van dat gesprek grotendeels wegvalt. Hij wist niet wat hij hoorde en kon de boodschap in het moment nauwelijks bevatten. Pas achteraf drong tot hem door wat dit betekende, niet alleen voor het project maar ook voor zijn studio van rond de tweehonderd medewerkers.

De onzekerheid duurde niet lang. Physint verhuist van PlayStation naar Xbox nadat Kojima al snel de weg vond naar Microsoft, dat eerder ook al met hem samenwerkte aan de horrortitel OD. Xbox bleek volgens Kojima direct enthousiast en deelde zijn visie op een grotere franchise, met ruimte voor uitbreiding naar film en televisie.

Geen ruzie, wel teleurstelling

Het meest opvallende deel van het interview komt tegen het einde. Kojima bevestigt dat Sony sinds die bewuste Zoom-call niets meer van zich heeft laten horen. Hij benadrukt dat hij niet vecht met Sony en dat er geen ruzie is, maar dat de manier waarop het nieuws werd gebracht hem wel stak. Na dertig jaar relatie met het bedrijf had hij liever eerder gehoord dat dit eraan zat te komen, in plaats van in juni ineens het definitieve verdict te krijgen.

Tussen de regels door laat Kojima doorschemeren dat het Sony van nu niet meer het Sony is dat hij ooit kende. Vroeger had hij nauwe banden met kopstukken als Ken Kutaragi, Kazuo Hirai en recenter Jim Ryan, die destijds groen licht gaf voor Physint. Die mensen zijn inmiddels allemaal vertrokken en met de huidige leiding heeft hij duidelijk niet dezelfde klik. Bij Xbox ligt dat anders. Ondanks het gemis van zijn 'buddy' Phil Spencer zegt Kojima meteen goed te kunnen opschieten met de nieuwe Xbox-CEO Asha Sharma.

Onzekerheid over de engine

Naast de zakelijke kant van het verhaal blijft er ook technische onzekerheid. Kojima laat weten dat er nog geen definitieve keuze is gemaakt voor de game-engine achter Physint. Voorheen gebruikte zijn studio de Decima Engine van Guerrilla Games voor beide Death Stranding-titels, maar gezien de gebeurtenissen met Sony ligt een overstap naar Unreal Engine nu voor de hand.

Het nieuws over de studiowissel volgt kort nadat Kojima meldde dat de ontwikkeling van OD weer op schema ligt, nadat die game vertraging had opgelopen door de SAG-strike. Voor Kojima Productions lijkt de rust dus enigszins terug te keren, ondanks de rumoerige zomer.