Epic Games Launcher 'vibe-coded' om Steam te verslaan

Epic Games maakt er geen geheim meer van: de nieuwe versie van de Epic Games Launcher is grotendeels met AI in elkaar geflanst. Het bedrijf achter Fortnite en Unreal Engine noemt het zelf 'vibe coding' en claimt dat het resultaat razendsnel opstart, sneller zelfs dan de grote concurrent Steam.

Snelheid boven alles

Op X deelde Epic Games Store een grafiek waarin de opstarttijd van de nieuwe launcher wordt vergeleken met die van Steam. "We vibe coded the Epic Games Launcher to be faster than the other guy," aldus de officiële tweet. Daarbij erkent Epic meteen dat er bugs in zullen zitten, en spoort het spelers aan om via de 'Send Feedback'-knop in de launcher problemen te melden voordat de release definitief wordt.

In een bijbehorende blogpost wordt de keuze voor AI-gegenereerde code verder toegelicht, met een veelzeggende quote: "Programming is hard. So, instead of doing that, we vibe coded a new Epic Games Launcher." De nieuwe versie wordt omschreven als een speedboat in plaats van een jacht. Veel features zitten er dus nog niet in, de focus ligt puur op snelheid en een nieuwe look.

Efficiëntie of risico

Tegenover IGN gaf Martin Keely, vicepresident en general manager van de Epic Games Store, toe dat het gebruik van AI-code een gevoelig onderwerp is binnen de game-industrie op dit moment. Toch stelt hij dat het de ontwikkeling efficiënter heeft gemaakt. Volgens Keely kon een klein team hierdoor de hele codebase herschrijven en sneller uitrollen op meerdere platformen.

Het nieuws komt kort na berichtgeving dat Epic Games volledig overstapt op een 'AI first'-aanpak binnen de ontwikkeling van games. Een Marvel en Star Wars shooter zou hier als eerste project mee te maken krijgen, met interne richtlijnen die stellen dat er geen handgeschreven code meer gebruikt mag worden en dat zelfs kunst volledig via AI-workflows gegenereerd moet worden. CEO Tim Sweeney liet ook doorschemeren dat deze AI-pivot zich mogelijk uitbreidt naar Unreal Engine, de ontwikkeltool achter talloze grote games.

Strijd om de pc-gamer

De Epic Games Store probeert al jaren een deuk te slaan in de dominantie van Steam op de pc-markt, tot dusver zonder veel succes. Valve blijft de onbetwiste marktleider en weet spelers keer op keer aan zich te binden, onder meer dankzij succesvolle titels op het eigen platform. Niet voor niets zagen we eerder hoe Deadlock na een grote update een recordaantal gelijktijdige spelers trok op Steam, een signaal dat Valve nog altijd stevig in het zadel zit.

Of een met AI gegenereerde launcher daar verandering in brengt, valt te bezien. Snelheid alleen is zelden genoeg om spelers massaal van platform te laten wisselen, zeker niet als de nieuwe versie zelf toegeeft nog vol bugs te zitten en weinig features te bieden. Voorlopig is de nieuwe launcher beschikbaar in preview, waarbij Epic nadrukkelijk vraagt om feedback voordat de definitieve release volgt.