EA mogelijk fusie met Savvy Games Group

Saudi-Arabië denkt na over het samenvoegen van Electronic Arts met Savvy Games Group. Dat meldt Bloomberg op basis van bronnen die bekend zijn met de plannen van het Public Investment Fund, de staatsinvesteerder die EA eerder dit jaar bijna volledig in handen kreeg. Concrete besluiten zijn er nog niet genomen, maar de gedachte alleen al zorgt voor de nodige onrust in de gamingwereld.

Twee giganten onder één dak

Het PIF is de eigenaar van zowel EA als Savvy Games Group, en die laatste is zelf ook geen kleine speler. Onder Savvy vallen onder meer esportsorganisatie ESL FACEIT Group en Pokémon Go-uitgever Scopely. Daar komt binnenkort ook het Chinese Moonton bij, bekend van Mobile Legends: Bang Bang, voor een bedrag van 6 miljard dollar. Een eventuele fusie met EA zou volgens het rapport pas overwogen worden nadat die Moonton-deal is afgerond. Ook moeten er nog de nodige regelgevende hobbels genomen worden voordat zoiets werkelijkheid kan worden.

Vanuit het perspectief van het PIF, en dus van kroonprins Mohammed bin Salman als voorzitter van het fonds, lijkt een fusie logisch. Het zou de gamingstrategie van het fonds bundelen onder één grote paraplu in plaats van twee aparte kolossen naast elkaar te laten bestaan.

Geld speelt ook een rol

Ook financieel gezien zou een fusie voordelen kunnen opleveren voor het PIF. Fusies leiden doorgaans tot het schrappen van dubbele functies en afdelingen, wat weer resulteert in ontslagen. EA-medewerkers houden nu al rekening met flinke bezuinigingen, nu het bedrijf een schuldenlast van 18 miljard dollar moet dragen als gevolg van de overname door het PIF eerder dit jaar. Toen bekend werd dat Electronic Arts overgenomen was, maakten wij ons al zorgen over wat dit zou betekenen voor franchises als FIFA, Sims en Battlefield. Een fusie met Savvy zou daar nog een extra laag onzekerheid aan toevoegen voor iedereen die bij EA werkt.

Regelgeving als grootste vraagteken

Het grootste vraagteken zit hem in de regelgeving. Het bedrijf dat uit een eventuele fusie zou ontstaan wordt een wereldwijde gamingreus, feitelijk onder controle van één persoon. Die persoon, bin Salman, wordt geloofwaardig beschuldigd van betrokkenheid bij de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018. Normaal gesproken zou je verwachten dat zoiets tot flinke weerstand van toezichthouders leidt.

Toch is het niet vanzelfsprekend dat dit gebeurt. Bin Salman onderhoudt goede banden met de Amerikaanse president Donald Trump, en de eerdere overname van EA door het PIF werd mede mogelijk gemaakt door Trumps schoonzoon Jared Kushner. Die connecties hielpen het fonds mogelijk om de agressieve, uiteindelijk vruchteloze weerstand te ontlopen waar Microsoft destijds mee te maken kreeg bij de overname van Activision Blizzard. Het is goed mogelijk dat diezelfde connecties opnieuw van pas komen.

Electronic Arts wilde niet reageren op het rapport. Ook het PIF en Savvy Games Group hebben nog niet gereageerd op vragen hierover. Voorlopig blijft het dus bij geruchten, maar de richting die het PIF met zijn gamingimperium op wil, wordt met dit soort berichten wel steeds duidelijker.