Age of Empires-studio verliest helft team

Slecht nieuws voor fans van Age of Empires. World's Edge, de studio achter onder meer Age of Empires 2: Definitive Edition, Age of Empires 4: Anniversary Edition en Age of Mythology: Retold, is zwaar geraakt door de nieuwste ontslagronde bij Xbox. Naar verluidt is de helft van het personeel bij de studio ontslagen en is ook een lopend project komen te vervallen.

De ontslagen bij World's Edge maken onderdeel uit van een grotere kaalslag binnen Xbox, waarbij opnieuw 268 banen zijn geschrapt. Dat komt bovenop de 1.600 ontslagen die eerder dit jaar al plaatsvonden. World's Edge heeft de laatste jaren juist een goede reputatie opgebouwd door klassieke Age of Empires-titels naar een nieuw publiek te brengen, inclusief releases op PS5. Dat maakt het nieuws extra pijnlijk voor de gemeenschap rondom de strategiereeks.

Opnieuw een studio in de vuurlinie

Het lot van World's Edge staat niet op zichzelf. Eerder deze week meldden we al dat Xbox opnieuw honderden banen schrapt en meerdere studio's samenvoegt in wat een van de grootste reorganisaties van het jaar lijkt te worden. Ook Blizzard zou in dit proces niet buiten schot blijven, wat laat zien hoe breed de gevolgen van deze ontslagronde zijn binnen het hele Xbox-ecosysteem.

De timing is opvallend, want ook Undead Labs, de studio achter State of Decay, kreeg recent te maken met ontslagen nadat het onafhankelijk werd van Xbox. Het patroon dat zich aftekent is er een van studio's die worden ingekrompen, samengevoegd of losgelaten, kort nadat ze grote structurele veranderingen hebben doorgemaakt.

Onzekere toekomst voor World's Edge

Wat er precies overblijft van World's Edge na deze ronde is nog niet duidelijk. Het geschrapte project is evenmin nader gespecificeerd, waardoor onduidelijk blijft of dit gevolgen heeft voor toekomstige Age of Empires-content. Gezien het trackrecord van de studio met het nieuw leven inblazen van klassiekers, zullen veel fans hopen dat World's Edge in enige vorm blijft bestaan.

Xbox heeft dit jaar al meerdere keren pijnlijke keuzes moeten maken binnen zijn studio's. Voorlopig is nog niet bekend of er meer details volgen over de precieze impact op World's Edge, of wat dit betekent voor lopende en toekomstige projecten binnen de Age of Empires-franchise.