Xbox- en PS-verkoop in VS op dieptepunt, zegt Circana

De Amerikaanse consolemarkt verkeert volgens marktonderzoeker Circana in de meest precaire situatie sinds de vroege jaren tachtig. Senior director Mat Piscatella deelde de waarschuwing samen met de nieuwste verkoopcijfers, en die liegen er niet om. Xbox-hardware verkoopt dit jaar tot en met augustus 33 procent minder dan vorig jaar in de VS, terwijl PlayStation-hardware 25 procent inzakt.

Historische dieptepunten

Voor Xbox is dit percentage een absoluut dieptepunt voor het platform. Nooit eerder verkocht de console zo slecht in de Verenigde Staten. PlayStation zit inmiddels op het laagste niveau sinds 2013, wat ook niet mals is als je bedenkt hoeveel generaties er sindsdien zijn gepasseerd.

De oorzaak ligt volgens Circana vooral bij de fors gestegen consoleprijzen. Die stijging komt grotendeels door component-tekorten, veroorzaakt door de enorme vraag vanuit AI-datacenters. Chips en geheugen die normaal naar gamingconsoles gaan, worden nu massaal weggekocht voor serverparken.

Prijzen schieten omhoog

De cijfers zijn duidelijk. Een gemiddelde nieuwe Xbox kostte consumenten dit jaar tot en met augustus 529 dollar, 26 procent meer dan vorig jaar. Een PlayStation ging gemiddeld voor 597 dollar over de toonbank, een stijging van 20 procent. Beide bedragen zijn de hoogste die ooit in de VS zijn gemeten.

"Prijsgevoeligheid wordt een serieus probleem," aldus Piscatella. Hij ziet nog wel een lichtpuntje aan de horizon. Volgens hem kan de release van "het grote videogame" in november mogelijk voor wat verlichting zorgen in de dalende verkoopcijfers. Welk spel hij daarmee precies bedoelt laat hij in het midden, maar de timing wijst sterk richting GTA 6.

Slecht moment voor nieuwe hardware

Deze malaise komt op een ongelukkig moment voor Microsoft, dat juist bezig is met de ontwikkeling van nieuwe hardware. Zo werkt het bedrijf aan nieuwe Xbox-hardware waar al maanden geruchten over de ronde gaan, inclusief een krachtigere opvolger en een handheld-variant. Als consumenten nu al moeite hebben met de huidige prijzen, is het de vraag hoe een nieuwe generatie apparaten daarin gaat landen.

De timing is extra pijnlijk omdat juist de wens bestaat om de Xbox-line-up uit te breiden in plaats van in te krimpen. Als componentprijzen door de AI-hype hoog blijven, kan dat de plannen voor betaalbare nieuwe hardware flink in de weg zitten. Voor zowel Microsoft als Sony is de huidige situatie een stevige test van hoe ver consumenten bereid zijn te gaan voordat ze simpelweg afhaken.