Starfield 2 onwaarschijnlijk volgens oud-designer

Fans die hopen op Starfield 2 kunnen hun verwachtingen beter wat bijstellen. Volgens Kurt Kuhlmann, een voormalig systems designer bij Bethesda die na de release van Starfield vertrok, is een vervolg op de sciencefictionrpg allesbehalve zeker. Sterker nog, hij verwacht het niet.

"Niet succesvol genoeg"

In een interview met FRVR liet Kuhlmann er geen misverstand over bestaan. "Ik zou het heel verrassend vinden", zei hij over de kans op een sequel. "Ik denk niet dat Starfield ook maar in de buurt kwam van succesvol genoeg om een Starfield 2 te rechtvaardigen."

Daarmee bevestigt hij wat veel gamers en analisten al langer vermoedden. Officiële verkoopcijfers heeft Bethesda nooit vrijgegeven, maar schattingen wijzen op zo'n 300 miljoen dollar aan omzet sinds release. Gezien het gerapporteerde budget van 200 miljoen dollar is Starfield technisch gezien winstgevend, maar van de status van een Skyrim is allerminst sprake. En met Xbox dat naar verluidt wil focussen op zijn grootste franchises, lijkt het aannemelijker dat Bethesda zijn energie steekt in The Elder Scrolls en Fallout dan in een tweede Starfield-avontuur.

Gemiste kans

Toch klinkt er ook spijt door in de woorden van Kuhlmann. Hij denkt dat Bethesda juist veel had kunnen leren van de eerste game, lessen die in een sequel goed van pas hadden kunnen komen. "Het is best jammer", aldus de designer, "want ik denk dat een Starfield 2, met de lessen die getrokken zijn uit deze game, veel dichter bij de game had kunnen komen die Todd Howard eigenlijk voor ogen had."

Als concreet voorbeeld noemt hij het outpost building systeem. Volgens Kuhlmann werd deze mechaniek nogal willekeurig aan Starfield toegevoegd en was hij nooit goed geïntegreerd in de rest van de game. "Als op zichzelf staand systeem is het cool, maar het is totaal niet verweven met de rest van de game", legt hij uit. Hij trekt zelfs een vergelijking met Fallout 4, waar hetzelfde probleem speelde. Dat de bases daar destijds ook al los stonden van de verhaallijn en missies, en dat Bethesda daar blijkbaar niets van geleerd heeft. De beslissing om het systeem toch weer in Starfield te stoppen lag volgens hem "boven zijn pettum", maar de vraag blijft hangen waarom een systeem met zoveel productiewerk erin uiteindelijk zo weinig impact heeft op de kern van het spel.

Concurrentie in het rpg-genre

Dat Starfield het lastig heeft in vergelijking met andere grote rpg's is geen nieuw verhaal. De game moest het opnemen tegen titels als Baldur's Gate 3, dat destijds de lat torenhoog legde qua verhaal en systemen. Hoe hoog die lat inmiddels ligt, bleek nog maar eens toen Clair Obscur: Expedition 33 negen Game Awards won en daarmee zelfs het recordaantal van Baldur's Gate 3 versloeg. Een klein Frans studio dat de grote jongens verslaat, terwijl een miljoenenproductie als Starfield juist moeite heeft om zich te bewijzen.

Bethesda blijft ondertussen wel investeren in de game die er al is. De studio bracht recent nog gratis updates en dlc uit, en noemde Starfield in juli "een belangrijk onderdeel van onze toekomst". Een volledige sequel lijkt echter voorlopig niet aan de orde.