PSVR 2 in gevaar: Sony verkoopt VR-patenten aan Meta

Het ziet er niet goed uit voor PlayStation VR. Uit onderzoek van ZDNet Korea blijkt dat Meta 43 Amerikaanse XR-patenten heeft overgenomen die ooit van Sony waren, allemaal aangevraagd tussen 2010 en 2022. In totaal gaat het om een deal van maar liefst 419 patenten verspreid over verschillende landen. De XR-patenten die specifiek naar Meta gingen, hebben betrekking op zaken als head-mounted displays, mixed-reality toepassingen en verschillende brillentypes.

Het nieuws komt op een opvallend moment. PSVR 2 kampt al maanden met voorraadproblemen en wie de headset wil kopen, betaalt vaak meer dan voorheen of moet genoegen nemen met een refurbished exemplaar. Sinds de lancering in 2023 heeft de headset bovendien nauwelijks software of promotie gekregen van Sony zelf.

Meta's eigen twijfels

Wat de zet extra opmerkelijk maakt, is dat Meta zelf ook terugschakelt in de consumenten VR-gamingmarkt. Het bedrijf sloot dit jaar gamingstudio's, schrapte banen bij Reality Labs en bracht met de Meta VR-brillen een product uit dat minder gericht is op gaming dan de Quest 3-lijn. Dat zo'n bedrijf toch de moeite neemt om patenten van een directe concurrent over te nemen, zegt wel iets over hoe de markt zich op dit moment ontwikkelt.

Wat betekent dit voor PSVR 3

Het betekent niet per se het definitieve einde van Sony's VR-ambities, maar het maakt een vervolg op PSVR 2 een stuk minder waarschijnlijk tegen de tijd dat de PS6 op de markt komt. Ook het ontwerp van PSVR 2 begint inmiddels gedateerd te voelen. Bijna elke nieuwe headset die uitkomt, heeft standalone mogelijkheden, terwijl PSVR 2 nog altijd een kabel nodig heeft naar een losse console. De recent gelanceerde Steam Frame van Valve is daar een goed voorbeeld van.

Toch blijft PSVR 2 om goede redenen hoog aangeschreven wat betreft beeldkwaliteit, functies en de algehele gamingervaring. Bij release werd de headset goed ontvangen door critici en vroege kopers, al zorgde de hoge prijs destijds voor de nodige discussie. Inmiddels is PSVR 2 na diverse prijsaanpassingen zelfs goedkoper dan de Meta Quest 3 en de 3S met 256GB opslag, als je hem al ergens op voorraad kunt vinden.

Weinig steun, weinig games

Na de lancering van de PC-adapter kreeg PSVR 2 nog even een tweede leven bij spelers. Maar omdat kenmerkende features zoals de haptische feedback in de hoofdband en foveated rendering exclusief voor PS5 beschikbaar bleven, verloor de headset terrein ten opzichte van PC-concurrenten. Het koppelproces met een pc was bovendien onnodig ingewikkeld en beperkt tot een enkele USB-C-aansluiting.

Sony heeft inmiddels ook zijn pc-ambities flink teruggeschroefd, zowel op het gebied van games als hardware. PSVR 2 kreeg nooit meer dan één bundel, namelijk die met Horizon Call of the Mountain bij lancering. Sindsdien verscheen er geen enkele first-party game meer voor de headset en krimpt zelfs de VR-collectie binnen PS Plus langzaam maar zeker.

Er is geen officiële bevestiging vanuit PlayStation dat de productie van PSVR 2 is gestopt. Maar wanneer prijzen stijgen terwijl de vraag niet per se toeneemt, wijst dat doorgaans op een tekort aan aanbod. Combineer dat met de verkoop van patenten aan een concurrent, en het plaatje wordt er niet positiever op voor de toekomst van PlayStation VR.