Heart Machine ontslaat bijna hele studio

Slecht nieuws voor fans van Hyper Light Drifter. Ontwikkelaar Heart Machine heeft bijna het complete team moeten ontslaan nadat een publisher onverwacht is afgehaakt bij een nog onaangekondigde game. Studiobaas Alx Preston maakte het nieuws bekend via LinkedIn en spreekt van "zeer moeilijk nieuws".

Publisher trekt de stekker eruit

Volgens Preston viel de financiering voor het nieuwe project plotseling weg toen de publisher zich terugtrok. Zonder dat geld, en zonder andere directe inkomstenbronnen, bleef er weinig anders over dan bijna iedereen de laan uit te sturen. "Het is verwoestend", schrijft Preston. Hij durft niet te garanderen dat Heart Machine dit overleeft. "Op dit moment weet ik niet zeker of en hoe Heart Machine dit overleeft. Het navigeren van een steeds uitdagendere industrie is extreem lastig geweest. We blijven wel proberen een pad vooruit te vinden."

Wat er nog over is van de studio belooft de ontslagen medewerkers zoveel mogelijk te ondersteunen, onder meer bij het vinden van nieuw werk. Preston roept mensen in de industrie zelfs actief op om contact op te nemen als ze vacatures hebben voor "buitengewoon getalenteerde, aardige mensen".

Een studio in zwaar weer

Heart Machine brak tien jaar geleden door met Hyper Light Drifter, een sfeervolle actiegame die indrukmaakte met zijn kleurrijke wereld en gelaagde verhaal. Later volgde het geliefde Solar Ash. Maar de echte opvolger van Drifter, Hyper Light Breaker, kwam nooit echt uit zijn early access-fase. De recente Steam-reviews van die game staan op Zeer Negatief en het project lijkt mede debet te zijn geweest aan eerdere ontslagen bij de studio dit jaar.

Ook Possessor(s), de meest recente release van Heart Machine, bracht geen financiële stabiliteit. De Metroidvania kreeg wisselende reacties vanwege het hoge moeilijkheidsniveau, dat spelers soms urenlang liet ronddwalen zonder duidelijke richting.

Onzekere toekomst

De combinatie van een tegenvallende early access-titel, een game die niet aansloeg zoals gehoopt, en nu het wegvallen van een publisher lijkt de studio in een lastige positie te hebben gebracht. Preston bedankt in zijn bericht iedereen die aan de studio heeft bijgedragen, evenals de fans en community rondom de games.

Of Heart Machine deze klap te boven komt, is op dit moment nog volledig onduidelijk. De studio zelf spreekt alleen over de wil om te blijven "pushen" naar een weg vooruit, zonder concrete garanties te kunnen geven over wat die toekomst precies inhoudt.