Bit Reactor stuurde team op non-actief voor release

Star Wars Zero Company is een van de best beoordeelde Star Wars-games in jaren, maar achter de schermen ging het bloedlink bij de makers. Tot 80% van het personeel van ontwikkelstudio Bit Reactor stond al weken voor de lancering op non-actief, zo blijkt uit onderzoek. De studio zou simpelweg zonder geld hebben gezeten voordat er inkomsten uit de game binnenkwamen.

Personeel zonder loon, game moest het redden

Bit Reactor heeft tegenover Game File bevestigd dat een groot deel van het team op non-actief is gezet. Medewerkers die op non-actief staan, worden tijdelijk geschorst en krijgen minder of helemaal geen loon. Het is een maatregel die bedrijven meestal als laatste redmiddel inzetten, wanneer er simpelweg geen geld meer is om salarissen uit te betalen.

De studio benadrukt wel dat de beslissing volledig intern is genomen en niets te maken heeft met uitgever EA of licentiehouder Lucasfilm, onderdeel van Disney. Bit Reactor hoopt de getroffen medewerkers weer terug te halen en hun loon te herstellen nu de game succesvol is gelanceerd. Met andere woorden: de studio gokte erop dat Zero Company het financieel zou gaan redden, en dat lijkt vooralsnog te lukken.

Rechtszaak legt problemen bloot

Het nieuws kwam naar buiten via een rechtszaak tussen de twee oprichters van Bit Reactor. Alison Kelly, voormalig chief operating officer van de studio, en Greg Foertsch, de creative director achter Zero Company, liggen met elkaar overhoop over het eigenaarschap van het bedrijf. Kelly stelt mede-eigenaar te zijn, terwijl Foertsch beweert de enige eigenaar te zijn. Kelly zegt te zijn buitengewerkt en eist 20 miljoen dollar aan schadevergoeding.

Uit stukken van die rechtszaak, gedateerd op 12 augustus, bleek al dat "de meeste" medewerkers van Bit Reactor op non-actief waren gesteld en dat contracten met freelancers waren beëindigd. Bronnen spreken van 80% van het team, waardoor er bij de lancering nog maar een minimale bezetting overbleef om de game te ondersteunen.

XCOM-makers met grote Star Wars-ambities

Bit Reactor is een onafhankelijke studio, opgericht door voormalige ontwikkelaars van Firaxis Games, bekend van de XCOM-reeks. Voor Star Wars Zero Company werkte de studio samen met Respawn Entertainment, het onderdeel van EA dat bekend staat van Star Wars Jedi en Apex Legends.

Het contrast is bitter. Terwijl critici lovend zijn over de game en de tactische strategiegevecht-formule vergelijkbaar met XCOM in de smaak valt, blijkt het team dat het spel heeft gemaakt in financieel zwaar weer te hebben gezeten. Of het geld dat nu binnenstroomt door de goede verkoop en recensies daadwerkelijk genoeg is om iedereen weer aan het werk te krijgen, moet nog blijken. Voorlopig blijft het bij de belofte van Bit Reactor om het team te herstellen zodra dat kan.