Ace Combat 8 breekt verkooprecord van de franchise

Ace Combat 8: Wings of Theve is nog geen week oud en heeft nu al geschiedenis geschreven. Bandai Namco maakte bekend dat de game de een miljoen verkochte exemplaren sneller heeft bereikt dan welk ander deel in de franchise ook. Daarmee is Ace Combat 8 officieel de snelst verkopende game in de hele reeks.

Een miljoen verkopen in een week

De mijlpaal werd gedeeld via social media, precies een week na de wereldwijde release op 2 oktober. Dat is opvallend, want Ace Combat is van oudsher een vrij nichegenre. Luchtcombatgames trekken niet altijd de massa's, maar blijkbaar heeft deze achtste hoofdtitel iets gevonden waar een breed publiek wel warm voor loopt.

Die verklaring ligt waarschijnlijk in de manier waarop Wings of Theve zijn verhaal vertelt. Waar eerdere delen vooral draaiden om spectaculaire luchtgevechten, zet dit deel veel zwaarder in op narratief en personages. Spelers krijgen niet alleen bandieten uit de lucht te schieten, maar ook een verhaal dat blijft hangen.

Oorlog zonder suikerlaagje

Wings of Theve durft dieper te graven dan je van een arcade-achtige vluchtsimulator zou verwachten. De game behoudt de bekende bombastische presentatie van een wereldwijd conflict, maar neemt tegelijk de tijd om stil te staan bij de aard van oorlog, de positie van een soldaat daarin, en de betekenis van eer en dienstbaarheid. Thema's als nationaliteit en de vraag wat het betekent om bij een land te horen, worden filosofisch uitgediept.

Een belangrijk terugkerend thema is immigratie. Deuteragonist Jan Cope is etnisch Sotoaans, maar vecht aan de kant van de FCU. Dat levert meerdere keren discussie op binnen het verhaal. Ben je een verrader als je vecht voor het land waarin je opgroeide, of juist als je vecht tegen je eigen voorouders? Het zijn geen makkelijke vragen, en de game schuwt ze niet.

Vergelijking met Armored Core 6

De diepgang van het verhaal wordt vergeleken met Armored Core 6: Fires of Rubicon, een game die op vergelijkbare wijze storytelling en filosofie combineert. Wie Wings of Theve speelt, merkt duidelijke inspiratie uit die hoek. Beide titels weten een thematische laag toe te voegen die je niet snel in andere actiegames tegenkomt.

De beste reviews uit de hele franchise, gecombineerd met dit verkooprecord, laten zien dat spelers wel degelijk geven om een goed verhaal naast spektakel in de lucht. Of Bandai Namco deze aanpak doorzet in toekomstige delen is nog niet bekend, maar het succes van Wings of Theve maakt in ieder geval duidelijk dat de combinatie van diepgaand verhaal en luchtcombat perfect kan werken.